¿De dónde proviene la expresión "spam"?

La palabra inglesa que identifica el envío masivo de mensajes publicitarios por correo electrónico no solicitados tiene un curioso origen. La empresa charcutera norteamericana Hormel Foods lanzó en 1937 una carne en lata originalmente llamada Hormel's Spiced Ham. El gran éxito del invento lo convirtió con el tiempo en una marca genérica, (como le pasó a Bimbo con el 'pan bimbo'), tan conocida que hasta el mismo fabricante le recortó el nombre, dejándolo con solo cuatro letras: SPAM. El SPAM alimentó a los soldados rusos y británicos en la II Guerra Mundial, y fue comercializado en todo el mundo en 1957. En los años 60 se hizo aún más popular gracias a su innovadora anilla de apertura automática, que ahorraba al consumidor el uso del abrelatas. 

Fue entonces cuando los legendarios Monty Python empezaron a hacer burla de la carne en lata. Su divertidísima costumbre de gritar la palabra "SPAM" en diversos tonos y volúmenes se trasladó metafóricamente al correo electrónico no solicitado que perturba con sus 'grititos' la conversación normal en Internet. En un famoso sketch de 1969 (Flying Circus) los legendarios comediantes británicos representaban a un grupo de hambrientos vikingos atendidos por solícitas camareras que les ofrecían "huevo y panceta; huevo, salchichas y panceta; huevo y spam; huevo, panceta, salchichas y spam; spam, panceta, salchichas y spam; spam, huevo, spam, spam, panceta y spam; salchichas, spam, spam, panceta, spam, tomate y spam, ...". La escena acababa con los vikingos cantando a coro "Spam, spam, spam, spam. ¡Rico spam! ¡Maravilloso spam! Spam, spa-a-a-a-a-am, spa-a-a-a-a-am, spam. ¡Rico spam! ¡Rico spam! ¡Rico spam! ¡Rico spam! ¡Rico spam! Spam, spam, spam, spam".

Como la canción, el spam es una repetición sin fin de texto sin valor alguno. Hay quien piensa, sin embargo, que la palabreja proviene del laboratorio informático de la Universidad de California del Sur, que lo bautizó así porque tiene rasgos idénticos a la de la carne en lata SPAM:

· Nadie la quiere ni la pide en ningún caso. 
· Nadie se la come; es lo primero que se echa a un lado cuando se atacan los entremeses. 
· A veces tiene algo de sabor, como ese 1% del correo basura que realmente resulta útil a alguien.

La primera explicación es la más aceptada comúnmente, y es la que seguro que complace menos a los dueños de Hormel Foods, que allá en Minnesota no paran de lamentarse por no haber registrado su SPAM como marca. En su página web actual se limitan a rogar al público que cuando se refieran a su carne enlatada lo hagan con mayúsculas, SPAM, para distinguirla del spam por correo electrónico, que deberá expresarse, sugieren, con minúsculas. 

¿Por qué es malo que se hagan envíos masivos de mensajes no solicitados?

Hay varias razones:

1. El hecho de que sea alguien quien nos haga pagar por algo que no queremos hacer ni recibir. Los envíos masivos no solicitados por correo electrónico son únicos, en el sentido de que el receptor paga por él mucho mas de lo que paga el remitente y no son fáciles de atajar por los proveedores que participan en la cadena que hace posible estos envíos. Algunos de los ISP más importantes del mundo han tenido que recurrir a mandatos judiciales para sortear la avalancha de correos promociónales de empresas con pocos escrúpulos que acuden a países sin legislación al respecto para hacer este tipo de envíos.
   Si suponemos que un usuario típico dedica unos 10 segundos en identificar y descartar un mensaje basta multiplicar este tiempo y el coste del mismo por los millones de Correos Basura - Spams que diariamente surcan la red (más de cincuenta millones cada día). El tiempo de conexión que dedican diariamente los clientes de un gran proveedor a descartar los envíos no solicitados y el precio que esto supone es enorme y esto lo pagamos todos en un mayor coste de las telecomunicaciones y de los servicios.
    

2. El remitente del Correo Basura - Spam, en cambio, consigue realizar un millón de envíos por menos de 3 Euros. Ninguna otra publicidad sale tan barata al anunciante y tan cara al receptor. La analogía más próxima sería hacer llamadas basura a cobro revertido a usuarios de teléfonos móviles. 
    

3. El problema de los "océanos de Correo Basura - Spam". Muchos mensajes Correo Basura - Spam dicen: "por favor, envíen un mensaje para ser eliminado o dado de baja de nuestra lista". Al margen de por qué tiene uno que hacer algo para ser eliminado de una lista en la que nunca pidió ser incluido, enviar ese mensaje será imposible si aumenta el volumen de los envíos basura. En este momento la mayoría de nosotros sólo recibe unos pocos mensajes Correo Basura - Spam al día. Pero si sólo una décima parte del 1% de los usuarios de Internet decidieran hacer envíos masivos a una velocidad moderada, por ejemplo 100.000 al día, un volumen fácilmente alcanzable con un acceso vía Modem y un PC. Entonces todo el mundo recibiría 100 Spams al día. Si el 1% de los usuarios hiciera ese número de envíos masivos, recibiríamos todos unos 1.000 Correos Basura - Spam al día. ¿Es razonable pedirle a la gente que envíe 100 mensajes para darse de baja cada día? En absoluto. Si se extiende esta práctica, se abarrotarán nuestros buzones hasta tal punto que ya no será útil el servicio de e-mail para el correo real y tendremos que inventar algo diferente.
    

4. Robo de recursos. Cada vez hay más Spammers que envían la mayor parte de su correo a través de sistemas intermediarios inocentes, utilizan Servidores de terceros sin que estos sean conscientes aprovechándose de una peculiaridad histórica, la mayor parte de los sistemas de correo de Internet entregan correo a cualquiera, no sólo a sus propios usuarios.
   
   Esta estratagema llena las redes y los discos de los sistemas intermediarios de Correos Basura - Spam no deseados, ocupa el tiempo de los gestores en la gestión de Correos Basura - Spam no entregables y les somete a las quejas de los receptores, que deducen que, puesto que el sistema intermediario entregó el mensaje, debe estar confabulado con los Spammers.
   
   Otros Spammers utilizan la táctica "relámpago", que consiste en conseguir una cuenta de acceso a prueba o gratuita en un proveedor de Internet para unos días, enviar decenas de miles de mensajes y después abandonar la cuenta (a no ser que el proveedor se dé cuenta de lo que están haciendo y la cancele antes), dejándole todo el lío al desprevenido ISP. Muchos remitentes de Correo Basura - Spams han utilizado esta estrategia docenas de veces, lo que obliga a los proveedores a desperdiciar mano de obra solucionando los desastres y vigilando las actividades de las cuentas para impedir los abusos y además en muchos casos les ha supuesto aparecer en listas negras y sus clientes de correo inocentes y legales han dejado de recibir correo por unos días.
   
   También es una práctica frecuente en los Spammers utilizar como remitente una cuenta existente de un Usuario, Empresa u Organización el cual descubre un día que su buzón se ha desbordado con miles de correos devueltos y miles de usuarios que le gritan y le vituperan porque creen que ha sido él quien ha realizado dicho Correo Basura - Spam. En muchos casos se han tenido que cambiar por uno diferente y os puedo asegurar que es una situación muy difícil para quien sufre este tipo de ataques.
    

5. Se trata de basura. Los mensajes Correo Basura - Spam, casi sin excepción, anuncian cosas sin ningún valor, engañosas y en parte o totalmente fraudulentas. Aquí se incluyen muchos casos de MLM, (Multi-Level Marketing, Marketing a muchos niveles) aunque los aficionados al MLM casi nunca entienden por qué el MLM sencillamente no puede ser bueno. Siempre se trata de software para hacer Correo Basura - Spams, extrañas curas milagrosas, componentes de ordenador sin marca, montajes para enriquecerse rápidamente muy vagamente descritos, anuncios de pornografía y de ahí a peor. Todos son productos inútiles que no merecen la pena anunciarlos en ningún medio en el que haya que pagar el coste del anuncio. Además, como el coste de esta forma de publicidad es tan bajo, no tiene sentido el dirigir los anuncios a quien puedan interesar, ya que por el mismo precio se puede enviar a todo el mundo, aumentando así el nivel de ruido que tenemos que soportar todos.
    

6. Son fraudulentos y mentirosos. Suele ser habitual acompañar los mensajes de  Correo Basura - Spam con una lista de nombres de quienes se dice que han expresado su deseo de recibir anuncios, pero que en realidad sólo contiene víctimas escogidas al azar. En otros casos dicen que cumplen toda la legalidad habida o por haber o que Vd. se ha suscrito a esta lista y que puede darse de baja cuando quiera. Casi siempre información falsa.
   
   Con frecuencia se asegura que el software para hacer Correo Basura - Spam puede correr sobre el sistema del proveedor de un modo especial que haga difícil detectar lo que está haciendo el Spammer. Los mensajes Correo Basura - Spam dicen siempre que eliminarán de su lista los nombres de quienes así lo soliciten, pero casi nunca lo hacen. De hecho hemos comprobado en algún caso que al enviar un "ELIMINAR" de prueba desde una cuenta nueva, normalmente se empieza a recibir mensajes Correo Basura - Spam a esa cuenta. Se convierten de hecho en listas de Correo Basura - Spam más caras en el "mercado negro de listas" porque esas direcciones que se han dado de baja son correos activos que los usan sus destinatarios.
   
   Los Spammers saben que la gente no quiere nada con ellos, y generalmente ponen remites falsos en sus mensajes para no tener que hacer frente al gasto de recibir respuestas de la gente a la que han enviado mensajes. Siempre que pueden utilizan las cuentas "desechables" de proveedores de servicios de Internet, de modo que sea el proveedor el que arregle los desaguisados después. Es difícil pensar en otra línea de negocio en la que el nivel ético general sea tan bajo.
    

7. Es ilegal. La mayoría de los países y los colectivos que trabajan en la red combaten el Correo Basura - Spam y en algunos países, como es el caso de España, es ilegal desde la entrada en vigor de la  Ley de Servicios de la Sociedad de la Información - LSSI y además se considera el e-mail un dato de carácter personal sometido por tanto a la Ley de Protección de datos (LORTAD). 
   
   Las convenciones internacionales protegen de manera especial a los menores de edad y en ocasiones se pueden encontrar ofertas explícitas de pornografía en correos basura, incluso de pornografía infantil. En el ámbito de la Unión Europea, las directivas sobre Datos Personales y sobre Comercio Electrónico tratan de proteger a los consumidores de esta práctica. En España, la nueva regulación de Internet prohíbe expresamente los envíos comerciales no solicitados previamente por el receptor, un hecho que no impide a los Spammers seguir actuando impunemente desde otros países. 

Cualquiera de estos seis puntos sería suficiente para que a cualquiera le moleste recibir 
Coreos Basura - Spam, si los juntamos todos resulta sencillamente intolerable.

Otros desmanes de los remitentes de Correo Basura - Spam

Además de todos los desmanes que Spammers realizan diariamente contra nuestro buzón de correo y contra los grupos de noticias, su actitud es poco honrada y ética. Es una practica común y se puede demostrar diariamente que los que envían Correo Basura - Spam  utilizan direcciones de remitente y nombres de dominio que han robado de otros sitios mediante falsificaciones.

Los remitentes de Correo Basura - Spam tienen un nuevo truco: dan un número de teléfono de otro continente al que se debe telefonear para ser eliminado de la lista. El precio de la llamada desanima a los usuarios y, a veces, te remiten a CAUCE, (Coalition Against Unsolicited Commercial E-mail/ Coalición Contra E-mails Comerciales No Solicitados) o a cualquier otra Organización cuyo fin es luchar contra el Correo Basura - Spam, en lo que parece ser un intento de desacreditarnos.

Un truco que probaron los remitentes de Correo Basura - Spams es crear falsos sitios anti-Spam, o falsificar mensajes electrónicos como procedentes de organizaciones anti-Spam,  solicitando donaciones. Ninguno de los involucrados en la lucha contra los Correo Basura - Spam están pidiendo o aceptando donaciones de dinero o cualquier otra remuneración. Otro síntoma de falsificación es el uso de direcciones desechables o direcciones de correo electrónico no válidas. Si observa un correo o sitio de la web que se proclaman anti-Spam y pide dinero, es falso. Informa a tu organización contra el Correo Basura - Spam más próxima y a las autoridades porque casi seguro que se trata de una estafa.

Los remitentes de Correo Basura - Spam que se dedican a ello como profesión mienten a sus potenciales  clientes convenciéndoles de que el Correo Basura - Spam es una receta mágica y barata para hacer crecer los negocios de aquellos que contraten sus servicios. Por ejemplo una empresa fraudulenta de marketing prometió a un cliente que enviaría mensajes a gente que había solicitado recibir información sobre nuevos productos y servicios a miles de receptores forzosos. Lo único que consiguió esta empresa que inocentemente contrato los servicios del Spammer fue crearse enemigos que nunca le comprarán nada tras haber recibido estos mensajes no solicitados e incluso perder alguno de sus clientes.

Los remitentes de Correo Basura - Spam timan también a sus Proveedores de acceso o de servidores. Un número de proveedores de servicios de Internet ha reconocido que muchos o la mayoría de sus Spammers nunca les pagan el servicio. Esto se aplica especialmente a los que utilizan cuentas de prueba o gratuitas para enviar su basura. En esos casos es evidente que nunca pensaron en pagar.

Además, timadores, estafadores y ladrones están optando por grandes envíos para perpetrar sus delitos es un canal ideal para hacerse publicidad y llegar a los más desprotegidos (niños, personas mayores, ..). Los timadores están haciendo Correo Basura - Spam con falsas "participaciones" en concursos ofrecen superofertas o servicios que requieren hacer una llamada o enviar un fax a un numero de los servicios de tarificación adicional que antes se gestionaban a través de los 906 y 903, que ahora pasan a los números 803, 806 y 807 en algunos casos con prefijo internacional 00...

Por si esto fuera poco como ellos no tienen escrúpulos cuando una organización o una agencia estatal les  llama la atención entonces la bombardean de suscripciones o de Correo Basura - Spam con remite de dicha institución.

Otra estrategia conocida es ofrecer en Correo Basura - Spam un espacio web o cualquier otro servicio "gratis". Lo más importante es que alguno de estos Spammers está ya bajo investigación judicial y policial por fraude (publicidad engañosa). Los Spammers son capaces de inventarse sus propios testimonios. Los testimonios que aparecen en las páginas de los Spammers suelen ser inventados por ellos mismos. 

Asimismo, los remitentes de Correo Basura - Spam están haciendo daño a los grupos de noticias. Por último, los Correo Basura - Spam de cadena de cartas, pidiendo dinero por lo que en teoría es una causa justa, no sólo son molestas y groseras, sino también ilegales. Para leer lo último sobre cadenas de cartas del tipo "Cómo ganar dinero rápido" (MMF o "Make Money Fast" en inglés) se puede visitar el MMF Hall of Humiliation (Salón de la Humillación del MMF). 

Además, ahora se puede denunciar lo que parezcan fraudes y montajes para generar ingresos sin declararlos en muchos países. En España se puede dirigir a la Brigada de Delitos Informáticos de la Policía Nacional o de la Guardia Civil.  Para correos que provenga de los Estados Unidos, lo adecuado es tramitar una denuncia a la siguiente dirección: net-abuse@nocs.insp.irs.gov 

No estamos en contra del Comercio Electrónico

Internet es un vehículo privilegiado para el Comercio Electrónico y los que usamos Internet queremos que lo siga siendo. La cuestión es compaginar ambas clases de Internet, el comercial con el que no lo es, para no destruir el atractivo de la red consiguiendo un espacio en el que todos nos encontremos a gusto.

Con otras palabras: el envío de Correos Basura - Spams pone en peligro los grupos de discusión, las listas de mailing y el correo personal. Pone en peligro incluso a la Web, a medida que los remitentes de Correo Basura - Spam empiezan a incordiar en los sitios en busca de direcciones que añadir a sus listas.

Por otra parte, la comercialización responsable no va en perjuicio de otros usos de Internet. El colocar banners en un sitio de la Web no inunda las listas de noticias con mensajes basura o el patrocinio de un web una lista o una sección son prácticas aceptadas por los Usuarios.

Se puede ganar dinero en Internet, y se puede hacerlo de un modo honesto, responsable, ético y sin generar molestias a quien no quiere recibir tu información o no se ha suscrito a tus listas o boletines. Estas son algunas claves para ello

• Es mucho más razonable investigar un poco los hábitos de clientes potenciales, y poner anuncios en los medios de comunicación adecuados. Por ejemplo, si se comercializa un producto para usuarios de Internet, tendría sentido comprar anuncios en sitios de la Web adecuados para el target. Las revistas, la radio y la televisión siguen siendo un buen canal para encontrar clientes.
   

• Poner una página Web y hacerla publicidad puede ayudarte a comunicar con tus clientes potenciales, si eres honesto y ofreces productos y servicios interesantes las personas o empresas que quieran recibir información suya no tendrán ningún problema en darte tu dirección y en autorizarte para que les envíes tu información.
  

•  Si creas una lista de correo electrónico de tus clientes, inclúyelos en la lista sólo si lo piden expresamente y mantén un registro con las fechas y las cabeceras del correo de las altas. Si las suscripciones las realizas a través de un formulario en tu web, pide siempre una confirmación por correo electrónico para evitar realizar suscripciones no deseadas.

• En todos tus envíos indique de forma clara quién remite ese correo, dónde has obtenido esta dirección y lo que es más importante una forma sencilla de darse de baja de tu lista. Cumple todas las peticiones que te hagan referente a tus envíos con prontitud, amabilidad, y confírmalas por e-mail